功能农业是继高产农业、绿色农业之后的第三个发展阶段。预计2020年全球功能农产品将有80-100种，仅中国功能农业产值将达1000亿元，有望成为中国创造影响世界的一个新兴农业领域。中国功能农业发展正获得各级政府、科研机构、媒体和龙头企业广泛关注和积极参与。农业产品功能化和营养化已被列入中国科学院2010-2050年的农业发展规划，富硒农业会逐渐成为农业转型发展的大趋势。
硒元素被称为“生命的火种”和“人类健康的保护神”，享有“第一长寿元素、防癌抗癌之王、保胃战士、明亮使者、乙肝天敌、心脏守护神、天然解毒剂、第21种氨基酸、糖尿病的福音”等美誉。随着硒元素作用的逐渐普及及居民健康意识的提高，对富含健康营养元素的食品需求不断增加。
微量元素与人类健康有密切关系。它们的摄入过量、不足或缺乏都会不同程度地引起人体生理的异常或发生疾病。微量元素最突出的作用是与生命活力密切相关，仅仅像火柴头那样大小或更少的量就能发挥巨大的生理作用。值得注意的是这些微量元素必须直接或间接由土壤供给。根据科学研究，到目前为止，已被确认与人体健康和生命有关的必需微量元素有18种，即有铁、铜、锌、钴、锰、铬、硒、碘、镍、氟、钼、钒、锡、硅、锶、硼、铷、砷等，每种微量元素都有其特殊的生理功能，尽管它们在人体内的含量极小，但它们对维持人体中的一些决定性的新陈代谢却是十分必要的，一旦缺少了这些必需的微量元素人体就会出现疾病，甚至危机生命。
富硒农业是指利用富硒地区土壤硒资源，或在非富硒地区采用生物营养强化技术如根部富硒技术和叶面喷施富硒技术,通过生物吸收转化来发展富硒种植业，生产富硒农产品；或采用富硒饲料来发展养殖业，生产富硒动物产品。
