2008年，“功能农业”的雏形概念由赵其国院士在中国科学院负责编写的《中国至2050年农业科技发展路线图》中首次提出。
赵其国院士总结提出了农业发展的三阶段：
√ 高产农业是为了“吃饱肚子”，是让每个人不挨饿，是很长时间以来农业的重要任务，甚至在未来仍是中国农业人的重要工作之一。
√ 绿色农业是“吃得安全”，属于第二个阶段，这个阶段的重心是保持良好生态基础，尽量减少农产品中有害的东西，有机农业是这一阶段的最高级。
√ 功能农业则是为了“吃得健康”，属于第三个阶段。通过农产品的营养化、功能化，让它成为维护、提升人体健康的重要载体，将会成为未来农业发展的方向。
一、功能农业农业发展的高级阶段
功能农业作为农业发展的第三个阶段，侧重于增加农产品的健康内涵。其重要意义就在于，它可以带领农业走出“完全竞争”。“完全竞争”就是指，别人种什么，你也种什么。东西完全一样，靠拼价格生存。在所有行业中，处于第一产业的农业“完全竞争”最为明显。因为制造业通常是建立在有一定差异的产品间“竞争”，产品与产品之间可以做得不太一样。
功能农业就是通过引入对功能农产品的个性化设计，让最具优势的农产品主产地，再次脱颖而出，放大、固化优势，并且借机打造品牌。因为功能农业技术使农产品的差异化，从食品制造过程，前移至农业种植中。所以，农产品的个性化设计成为可能，也就能使所生产的功能农产品不太一样。
二 、为什么要发展功能农业
“民以食为天”，农业的发展史，也是人类的进步史。功能农业作为农业未来发展的新阶段，支撑着农业的生态高值目标，也开启了“吃”的新时代，即从吃得“饱”、吃得“安全”，向吃得“健康”迈进。
任何一个新领域的提出及发展，都是以市场需求为原始推动力的。功能农业的产业化也不例外，它的发展主要来自于两个方面的迫切需求。
1生态高值农业急需农产品附加值提升技术
农业虽然作为传统行业，但因其在日常生活中的刚性需求特征，越来越受到投资者的重视，当然资本、人才的真正集聚需要以农业的高产值为基础。随着绿色食品飞入寻常百姓家，此前作为农业高产值支撑的绿色技术正在演变为大众产品广泛采用的常规技术。这就要求以品质提升为新内涵的新兴技术的出现，来支撑高值农业的进一步发展。而功能农业恰恰能满足这一诉求。
2绿色农业即将进入红海，功能农业开创农业蓝海
绿色农业在中国的发展至今已有25年。绿色农业已开始进入红海阶段。我们可以看两组数据。绿色农产品从最早的稀缺，到2013年全国认证面积已经远远超过10%。绿色农业广义上看，在中国包含了无公害、绿色和有机，均是从环境安全角度考虑，农业部称之为“三品”。由于有机农业人工需求大，产量通常仅为绿色农业产量的1/3，有机农业的比例不能占有显著份额。除了从全国趋势看，绿色农业规范逐步进入同质化，大型农业企业也基本上完成了绿色农产品的认证，相互之间已无差异，竞争力下降。
功能农业相比绿色农业的突出特点就是，消费者在持续消费功能农产品之后身体健康能够得到改善。这种特殊的差异性可以给农业企业带来更加忠实的消费者。功能农业因为能显著提高消费者的健康水平，相比绿色农产品，消费者愿意为此支付更高的价格。由于功能农业刚刚兴起，在中国,目前采用标准化技术的农产品占比约在1/1000，因而功能农业所开辟的蓝海才刚刚展现。
三、功能农业发展的社会意义及市场预测
1功能农业的社会意义和价值
硒、锌、钙、铁、碘等矿物质均是人体必需的，目前，存在这些矿物质缺乏的人群达到数亿。矿物质的适量补充能够提高免疫力，预防包括癌症在内的多种慢性疾病，对于公众的健康改善，降低医药费用意义重大。功能农业发展具有巨大的社会效益和经济效益，符合我国政府支持的关注民生和可持续发展的要求，也将会得到更多关注和支持。
2功能农业市场容量估算
由于功能农业这一领域为新兴领域，市场容量的直接估算存在困难，据赵其国院士的推测：2020年功能农业的占比会达到我国可食用农作物耕作面积的1%；2030年左右，比例会上升至10%，2050年将上升为50%。按静态价值计算，2020年市场容量将达到1000亿，2030年为1万亿，2050年为5万亿。可见，随着农业产业化和信息技术的发展，以及消费者对于健康产品更加迫切的需求，功能农业的发展速度可能超过绿色农业。
结语
功能农业作为我国科学家提出并推动的农业新兴战略领域，是继高产农业、绿色农业之后的第三个阶段，也是农业供给侧结构性改革的新路径、新动能，开启了“吃出健康”的新阶段。在我国一些省区，科学家和政府、企业已经联合开展了大量卓有成效的工作。其中，安徽硒无忧现代农业科技有限公司“产品研究组”历经数年研究，研制开发出以植物生长所需的发酵氨基酸活性生物酶与大量有益微量元素结合，再通过现代生物工程技术，精制而成的专利生物制剂——“土伯有机肥”系列产品（富硒、富锗、富铬、富锌等微量元素叶面营养液）。产品作用于叶面后，通过植物吸收和体内的生物机能转化可成含有微量元素的功能性农副产品，可提高植物体抗病性。
