硒是人体必需的微量元素之一。据统计，全世界有40多个国家和地区缺硒，我国有三分之二的国土为国际公认的缺硒，涉及22个省（市、区），其中苏、浙、皖等地区为严峻缺硒区，全国约7亿人硒摄入量长期严峻不足。我国人均硒摄入量仅为36微克/天，显著低于中国营养学会和世界卫生组织最低推荐值逐日50微克和60微克，不到日本、美国的1/3，营养学家于若木呼吁“要像抓补碘一样抓好全民补硒工作”。研究证实，人类的克山病、大骨节病是缺硒引起的，心血管、肝脏、肿瘤等疾病也与缺硒紧密亲密相关。硒具有防癌抗癌、抗氧化、进步免疫力等特性，被誉为“生命的火种”、“抗癌之王”、“人体的垃圾清道夫”、“心脏的守护神”、“自然解毒剂”、“人类保持年青的第一元素”等。硒元素不能直接被人体所吸收，只能通过植物吸收利用或食草动物食用富硒牧草后转化为硒蛋白，才能为人类吸收利用。开发富硒大米是人类补硒的主要途径之一。
在国外，富硒大米的开发及硒生物营养强化技术立异是发到国家一直关注的工业领域，例如美国、芬兰等一些发达国家通过政府立法来推动硒营养剂的应用。芬兰、新西兰、澳大利亚等已成功地应用含硒化肥和富硒饲料，对农作物、饮料、牧草、禽畜等进行补硒，芬兰居民日常饮食的硒摄入量由39微克/天进步到91微克/天。
在国内，富硒健康产品最初是以药品的形式泛起在市场的，现在基本上定为为药食同源的一种微量元素，已逐步形成以北大富硒康为代表的保健品，同时进一步延伸至农业、畜牧业、食物业。农业、畜牧业的研究从90年代开始，到2005年左右取得了一定的进展，近年来发展速度显著加快，湖北恩施、江西丰城、陕西紫陌、贵州开阳等自然土壤富硒区，黑龙江、吉林、哈尔滨、江苏、安徽等人工富硒区都已开发了很多富硒农产品，市场反应良好。因为目前大多数富硒农产品出产加工还没有形成工业集群或成套技术不成熟或没有制定地方尺度，产品不同程度地存在硒含量超标或不达标现象或无机硒含量低。因此，通过富硒技术发展中高端富硒大米，具有十分广阔的市场空间。
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